10 декабря 1948 г. Ассамблеей ООН была принята «Всеобщая декларация прав че­ловека» в качестве «задачи, к выполнению которой должны стремиться все народы и все государства». В 1950 году Генеральная Ассамблея предложила всем государствам и заинтересованным организациям отмечать 10 декабря в качестве Дня прав человека.

«Всеобщая декларация прав человека» включает 30 статей, устанавливающих основополагающие права и свободы человека, которыми, как провозглашает Декларация, должны обладать все мужчины и женщины без исключения. Вслед за принятием Всеобщей декларации последовали два международных соглашения: одно об экономических, социальных и культурных правах, а другое о гражданских и политических правах, которые были разработаны в период между 1948-1954 годами Комиссией ООН по правам человека. 16 декабря 1966 г. Ассамблея единогласно приняла Международный пакт о гражданских и политических правах и Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах, которые в расширенной юридической форме излагали положения Всеобщей декларации. В качестве дополнения к этим пактам выдвигались права, не включённые в Декларацию, - право народов на самоопределение, включая право свободно распоряжаться своими естественными богатствами и ресурсами.

Международный пакт об экономических, социальных, гражданских и культурных правах, который вступил в силу 3 января 1976 года, касается условий труда, минимальной заработной платы, профессиональных союзов, социального обеспечения, защиты семьи и сопутствующих задач. Ответственность за его воплощение возложена на ЭКОСОС. Международный пакт о гражданских и политических правах вступил в силу 23 марта 1976 года вместе с Факультативным протоколом к Международному пакту о гражданских и политических правах, который предписывает Комитету ООН по правам человека рассматривать дела лиц, ставших жертвами насилия в связи с лишением любого из прав, зафиксированных в Пакте. При этом рассмотрению подлежали только обвинения против государств, подписавших протокол. В Пакте предусмотрено создание Комитета по правам человека в составе 18 членов, который рассматривает представляемые государствами-участниками доклады о принятых ими мерах по претворению в жизнь положений пакта, а также в соответствии с Факультативным протоколом - заявления о нарушении какого-либо из прав.